Ashwagandha: benefici, a cosa serve e controindicazioni

L'Ashwagandha è una delle piante più conosciute della tradizione ayurvedica e negli ultimi anni è diventata molto popolare anche in Occidente,

soprattutto tra chi cerca un sostegno nei periodi di stress, stanchezza mentale e sonno poco ristoratore.

Potrebbe sembrare l'ennesima moda nata sui social, ma la sua storia è molto più antica. Il suo nome botanico è Withania somnifera

ed è conosciuta anche come ginseng indiano, anche se botanicamente non appartiene alla stessa famiglia del vero ginseng.

Oggi la ricerca scientifica si sta concentrando soprattutto sul possibile rapporto tra Ashwagandha, risposta allo stress, rilassamento e qualità del sonno.

Cos'è l'Ashwagandha e a cosa serve?

L'Ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta appartenente alla famiglia delle Solanaceae, diffusa soprattutto in India e in altre aree dell'Asia e dell'Africa.

La parte tradizionalmente più utilizzata è la radice. Nell'Ayurveda viene classificata tra i Rasayana,

termine utilizzato per indicare preparazioni tradizionalmente associate alla vitalità e al mantenimento dell'equilibrio dell'organismo.

Oggi l'Ashwagandha è presente soprattutto negli integratori destinati al rilassamento, al benessere mentale e al supporto dell'organismo nei periodi di stress.

Ashwagandha: quali sono i benefici più studiati?

Quando si parla dei benefici dell'Ashwagandha è importante distinguere la lunga tradizione d'uso dalle evidenze provenienti dalla ricerca moderna.

Negli ultimi anni diversi studi clinici hanno analizzato specifici estratti di Withania somnifera, soprattutto in relazione a:

• risposta dell'organismo allo stress;
• rilassamento e benessere mentale;
• qualità del sonno;
• stanchezza e affaticamento;
• alcuni aspetti delle funzioni cognitive.

Le evidenze più interessanti riguardano soprattutto stress e sonno. Per diversi altri effetti tradizionalmente attribuiti alla pianta, invece, la ricerca è ancora limitata o non permette di arrivare a conclusioni definitive.

Ashwagandha e stress

L'Ashwagandha viene spesso definita una pianta adattogena.

Con questo termine vengono indicate sostanze studiate per il loro possibile ruolo nel supportare l'organismo nell'adattamento alle condizioni di stress fisico e mentale.

Una meta-analisi pubblicata nel 2024 ha preso in considerazione 9 studi clinici randomizzati, per un totale di 558 partecipanti,

rilevando risultati favorevoli su alcune misure di stress, ansia e cortisolo rispetto al placebo.

I risultati sono interessanti, ma gli stessi ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori studi per comprendere meglio gli effetti dei diversi estratti

e la sicurezza dell'utilizzo nel lungo periodo.

Ashwagandha e cortisolo

Il cortisolo è un ormone prodotto naturalmente dal nostro organismo ed è coinvolto nella normale risposta allo stress.

Alcuni studi clinici hanno osservato variazioni dei livelli di cortisolo in persone che assumevano determinati estratti di Ashwagandha rispetto al placebo.

Questo non significa però che l'Ashwagandha debba essere considerata una terapia per abbassare il cortisolo.

È più corretto dire che viene studiata per il suo possibile ruolo nel sostenere la normale risposta dell'organismo alle condizioni di stress.

Ashwagandha e sonno

Un altro ambito particolarmente interessante riguarda il sonno. Anche il nome botanico Withania somnifera richiama questo aspetto: il termine latino somnifera è infatti collegato al concetto di sonno.

Una revisione sistematica con meta-analisi ha analizzato 5 studi clinici randomizzati, per un totale di circa 400 partecipanti,

osservando un miglioramento piccolo ma statisticamente significativo di alcuni parametri relativi alla qualità del sonno.

L'Ashwagandha, comunque, non è un sonnifero e non deve essere considerata un trattamento farmacologico dell'insonnia.

Cosa sono i withanolidi?

I withanolidi sono composti naturalmente presenti nella Withania somnifera e rappresentano uno dei gruppi di sostanze maggiormente studiati della pianta.

La loro concentrazione può cambiare in base alla parte della pianta utilizzata, alla qualità della materia prima e al metodo di estrazione.

Per questo due integratori che riportano entrambi Ashwagandha sull'etichetta non sono necessariamente equivalenti.

Come scegliere un buon integratore di Ashwagandha?

Quando si confrontano prodotti diversi è utile controllare il nome botanico, la parte della pianta utilizzata, la quantità di estratto,

l'eventuale standardizzazione in withanolidi, la qualità della materia prima e la chiarezza dell'etichetta.

La quantità di milligrammi indicata sulla confezione, da sola, non è quindi sufficiente per valutare la qualità di un integratore.

Se vuoi conoscere la nostra formulazione puoi vedere qui l'Ashwagandha Santé Naturels.

Perché si chiama Ashwagandha?

Il nome Ashwagandha deriva dal sanscrito: ashva significa cavallo, mentre gandha significa odore.

Il significato viene quindi comunemente interpretato come “odore di cavallo”, probabilmente in riferimento al caratteristico aroma della radice.

Nella tradizione il cavallo richiamava però anche concetti di forza, vigore e resistenza, caratteristiche alle quali questa pianta è stata storicamente associata.

Dall'Ayurveda alla ricerca moderna

L'utilizzo dell'Ashwagandha affonda le sue radici nella tradizione ayurvedica indiana. Per secoli la conoscenza della pianta è stata basata soprattutto sulla tradizione e sull'esperienza.

Oggi l'approccio è diverso: la ricerca moderna studia specifici estratti di Withania somnifera attraverso studi controllati sull'uomo.

Tradizione e ricerca scientifica non sono la stessa cosa,

ma il confronto tra queste due prospettive aiuta a capire perché l'Ashwagandha continui ancora oggi a suscitare tanto interesse.

Quando assumere l'Ashwagandha?

Non esiste un unico momento della giornata valido per tutti. La modalità di assunzione dipende dalla formulazione utilizzata,

dalla concentrazione dell'estratto e dalle indicazioni riportate dal produttore.

È quindi consigliabile rispettare le quantità e le modalità d'uso indicate sull'etichetta, senza aumentare autonomamente le dosi.

Ashwagandha: controindicazioni ed effetti indesiderati

Anche quando si parla di una pianta naturale è importante considerare possibili effetti indesiderati e controindicazioni.

L'Ashwagandha è generalmente ben tollerata da molti adulti quando utilizzata nelle quantità appropriate e per periodi limitati,

ma in alcune persone può provocare disturbi gastrointestinali, nausea, diarrea o sonnolenza.

Può inoltre interagire con alcuni medicinali e sono state riportate rare segnalazioni di problemi epatici associati all'utilizzo di prodotti contenenti Ashwagandha.

Particolare cautela è consigliata in gravidanza e allattamento, in presenza di disturbi tiroidei, malattie autoimmuni o quando si assumono farmaci.

In presenza di patologie o terapie farmacologiche è quindi opportuno chiedere consiglio al medico o a un professionista sanitario.

FAQ sull'Ashwagandha

Cos'è l'Ashwagandha?

L'Ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta utilizzata da secoli nella tradizione ayurvedica ed è conosciuta anche come ginseng indiano.

A cosa serve l'Ashwagandha?

Viene utilizzata soprattutto come pianta adattogena e negli integratori destinati al rilassamento e al benessere mentale.

La ricerca scientifica si sta concentrando soprattutto sul rapporto tra Ashwagandha, stress e qualità del sonno.

L'Ashwagandha abbassa il cortisolo?

Alcuni studi clinici hanno osservato variazioni del cortisolo con determinati estratti di Ashwagandha rispetto al placebo.

Questo non significa però che debba essere considerata una terapia per abbassare il cortisolo.

L'Ashwagandha aiuta a dormire?

Alcuni studi hanno osservato possibili miglioramenti di alcuni parametri del sonno con specifiche preparazioni di Ashwagandha.

La pianta non deve però essere considerata un farmaco per l'insonnia.

Ashwagandha e ginseng indiano sono la stessa cosa?

No. L'Ashwagandha viene comunemente chiamata ginseng indiano, ma Withania somnifera e il vero ginseng, Panax ginseng, sono piante botanicamente differenti.

L'Ashwagandha ha controindicazioni?

Sì. Può provocare effetti indesiderati e interagire con alcuni medicinali. Particolare cautela è consigliata in gravidanza e allattamento,

in presenza di disturbi tiroidei, malattie autoimmuni o terapie farmacologiche.

In conclusione

L'Ashwagandha è una pianta con una storia molto antica e, allo stesso tempo, un interessante oggetto della ricerca scientifica moderna.

Le evidenze più interessanti riguardano soprattutto stress, rilassamento e qualità del sonno, mentre per molti altri utilizzi sono necessari ulteriori studi.

Anche nella scelta di un integratore non conta soltanto il nome della pianta: qualità della materia prima, tipo di estratto,

standardizzazione e trasparenza dell'etichetta fanno la differenza.

Riferimenti scientifici

Ashwagandha: utilizzo e sicurezza
NCCIH – Ashwagandha

Ashwagandha, stress, ansia e cortisolo – revisione sistematica e meta-analisi 2024
PubMed – PMID 39348746

Ashwagandha e qualità del sonno – revisione sistematica e meta-analisi
PubMed – PMID 34559859

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità esclusivamente informative e non sostituiscono il parere del medico o di un professionista sanitario.